Cхематичное изображение рецепторного поля в сетчатке глаза

Светочувствительных клеток в сетчатке глаза человека около 127 миллионов, а волокон зрительного нерва, по которым информация поступает в мозг – меньше миллиона. Каждое волоконце несет сигналы не от одного фоторецептора, а от нескольких десятков.
Ведущим для всех уровней зрительной системы является принцип полей. Полем называется группа фоторецепторов, «подключенных» к одной ганглиозной клетке.
Одни «линии связи» - волокна - передают сигналы, когда на поле (группу форторецепторов) падает свет, в то время как другие поля , наоборот, «телеграфируют» (передают сигнал), когда освещение сменяется тьмою. Их, эти поля (группы фоторецепторов), так и назвали – «он» («включено» по-английски) и «офф» («выключено»).
Поля ганглиозных клеток не сплошные, а двухступенчатые. Каждое поле природа сконструировала как кружок с «он» или «офф» центром и наружным кольцом (периферией) противоположного действия. Группы таких полей способны подчеркивать контуры изображений, усиливать контраст между участками, не слишком отличающимися по яркости. Стало ясно, почему мы видим темные каемки – полосы Маха – на границах между такими участками: их создает зрительный аппарат «из ничего», просто потому, что так устроен. Сетчатка умеет выделять контуры.

Полосы Маха - иллюстрация того, что в глазу работает "механизм", усиливающий контраст на границе объекта.
Каждый прямоугольник имеет одинаковую по площади яркость, поэтому кривая яркости имеет ступенчатую форму (это можно проверить, перекрыв листами бумаги соседние прямоугольники). Однако узкая полоска слева от каждой границы кажется более светлой, а справа - более темной.